Depuis 1985, le label des Villes et Pays d'art et d'histoire s'attache à mettre en valeur le patrimoine dans toute sa diversité, qu'il soit bâti, naturel, paysager, artistique, ethnologique, archéologique ou immatériel. Il est attribué aux territoires, communes ou regroupements de communes qui, conscients des enjeux que représente l’appropriation de leur architecture et de leur patrimoine par les habitants, s'engagent dans une démarche active de connaissance, de conservation, de médiation et de sensibilisation à la qualité architecturale et du cadre de vie.

Les Villes et Pays d'art et d'histoire, au nombre de 200 aujourd'hui, s'emploient à :

- Sensibiliser les habitants à leur cadre de vie et inciter à un tourisme de qualité,

- Initier le jeune public à l'architecture, au patrimoine et à l'urbanisme,

- Présenter la ville ou le pays dans un Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine.